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茶？”

    ??第6章

    ??不多时，食客争论声中，掌柜请上来一人。

    ??确切地说，是个诚惶诚恐的小男孩。

    ??孩子约莫六七岁，小身板瘦弱，衣衫褴褛，脸蛋秀气，清澈眼睛暗含怯意。

    ??若单单是稚龄孩童，掌柜绝不会放在眼里。

    ??但这疑似小乞丐的小孩儿，手上攥着一枚二十两银锭，身后还跟随一条异常威猛的大犬！

    ??大犬紧随其后，外形如狼，浑身厚毛，背上黑灰色过渡至白色，脖子上挂了一对小铜铃；眸子呈浅蓝，眼神凌厉，有种不怒自威的气势，与寻常犬类差别极大，是花钱也未必能买得到的异域犬。

    ??小乞丐和罕见北域猛犬？

    ??说好的……衣着简朴、气质脱俗的青年呢？

    ??“孩子，”阮时意冲男孩招手，柔声问，“你叫什么名字？”

    ??孩子战战兢兢答道：“阿、阿六。”

    ??大犬对阮时意吸了吸鼻子，小眼一亮，似觅到猎物般扑上来嗅她的手，被阿六用力拽住绳子。

    ??阮时意本有些发怵，见猛犬听话，方平定心神：“阿六，说说看，来长兴楼所为何事？”

    ??阿六双手奉上银子：“……赔、赔钱。叔叔说，他喝多了乱涂乱画，是不对的，让我代他向掌柜道歉，送点银子，重新刷墙。”

    ??孩子天真单纯，不像撒谎。

    ??但叔侄落魄潦倒，一人蹭吃蹭喝，另一人衣不蔽体，居然藏有大碇银子，还养了条异域大犬？

    ??阮时意又问：“你叔父何不亲自前来？”

    ??“……做错事，怕挨打？”阿六一副“我只是个孩子，别拿我出气”的惶恐状，教人啼笑皆非。

    ??阮时意唇角笑意蔓延至眼角，“令叔父高姓大名，可否告知？”

    ??“这……我也不晓得，”阿六讪笑，“他、他是我从街上捡的，不是亲叔叔。”

    ??阮时意无从分辨是怀才不遇者故作姿态惹人关注，还是真的诚心致歉。

    ??如若是前者，求名求利，终究会现身；若心怀歉疚，按理说不存恶意。

    ??她莞尔一笑：“不必赔钱，也犯不着刷墙，替我捎句话——长兴楼随时恭候大驾。”

    ??阿六念了两遍，确认无误。

    ??阮时意命丫鬟拿出一个小竹筒给他：“喏，这是杏子饴，赏你的。小孩儿身怀‘巨款’，回去路上当心。”

    ??“谢谢姑娘！”阿六一听有糖吃，喜笑颜开，躬身道谢，又一脸骄傲地摸摸狗头，“有大毛，不怕！”

    ??目送孩子和狗消失在楼梯拐角，阮时意对掌柜使了个眼色，与蓝曦芸回归先前的话题。

    ??*****

    ??以往午市一过，长兴楼中人便可歇息半个下午。

    ??如今壁上多了一幅气势磅礴的水墨山水，客人络绎不绝，厨房内外忙得连喘气的机会也无。

    ??申时，阮时意送别蓝曦芸，将外出打探的小二叫到跟前。

    ??“姑娘，那唤名阿六的孩子牵着大犬穿街过巷，沿途果真无人敢招惹。小的看他钻进城北的破落院子，悄悄跟去瞅了两眼。“

    ??“哦？”阮时意恰到好处表达了好奇，“瞧见什么了？”

    ??“小院仅有烂草棚，那男子坐在枯草上，皱着眉头，手边有银子、镜子和小刀……两条大狗围着他转。而孩子倒出几颗糖，先是投喂男子，